El organismo de comercio global para operadores móviles, GSMA, ha comenzado a popularizar una nueva tecnología que promete ser un cambio de juego para los usuarios de teléfonos móviles en todo el mundo. Considerada como el futuro de las comunicaciones móviles, la tecnología se llama eSIM (módulo de identificación de suscriptor integrado) o eUICC (tarjeta de circuito integrado universal integrada) y ya se ha implementado en varios dispositivos inteligentes lanzados en los últimos dos años. Desde el Samsung Gear 2 hasta el Apple Watch 3, sin mencionar el Google Pixel 2 y el Pixel 2 XL, cada vez más dispositivos están empezando a adoptar la nueva tecnología, allanando el camino para su aceptación en la corriente principal. Entonces, ¿qué es el eSIM y cómo promete hacer las conexiones con redes celulares más convenientes? Sigue leyendo para saber más.
¿Qué es eSIM?
Un eSIM es una tarjeta SIM que está incorporada dentro de un dispositivo electrónico y almacena toda la información necesaria para identificar y autenticar a un suscriptor móvil. A diferencia de las tarjetas SIM tradicionales, un eSIM es un chip integrado no reemplazable que se suelda directamente a la placa base de un dispositivo y tiene capacidades M2M (máquina a máquina). Si bien la tecnología ha existido desde el inicio de esta década, no hubo un conjunto estandarizado de especificaciones hasta el año pasado cuando la GSMA publicó las pautas actualizadas para agregar soporte para múltiples perfiles y dispositivos. Con Microsoft, Intel y Qualcomm apoyando activamente estas nuevas pautas, podemos esperar ver la característica de la tecnología en una gran cantidad de nuevos dispositivos en un futuro cercano, pero más adelante. Por ahora, veamos en qué se diferencian los eSIM de la tarjeta SIM tradicional.
¿En qué se diferencian los eSIM de la tarjeta SIM tradicional?
Los módulos de identidad del suscriptor, o tarjetas SIM, son pequeñas placas de circuito que miden aproximadamente un centímetro cuadrado aproximadamente. La tarjeta debe deslizarse en una bandeja o insertarse en un soporte colocado dentro de dispositivos móviles para que puedan conectarse a redes inalámbricas. La tarjeta contiene su ID de suscripción única que informa a su operador acerca del plan al que se está suscribiendo. También tiene cierta cantidad de memoria incorporada para almacenar una pequeña cantidad de sus contactos y mensajes de texto.
Si bien su funcionalidad ha permanecido igual, el factor de forma de la tarjeta SIM ha cambiado rápidamente en las últimas dos décadas. La miniaturización dio lugar a que la SIM de tamaño completo (1FF) diera paso a la Mini SIM (2FF) en los años noventa. Con el comienzo del nuevo milenio, a medida que los teléfonos móviles se hacían más pequeños y más ergonómicos, el factor de forma Micro SIM (3FF) comenzó a ganar popularidad. Fue entonces cuando Apple presentó el Nano SIM (4FF) con el iPhone 5 en 2012, y ahora se ha convertido en el estándar de facto de la industria con casi todos los dispositivos lanzados en los últimos años adoptando con gusto las SIM más nuevas y pequeñas.
Independientemente de su factor de forma, las tarjetas SIM han funcionado bastante bien en su mayor parte a lo largo de los años. El problema, sin embargo, comienza cuando buscas cambiar de transportista. La tarjeta SIM que recibió de un proveedor no funcionará con ninguna otra red, lo que significa que tendrá que cambiar manualmente la tarjeta actual por una nueva solo para cambiar su proveedor de servicios. Si bien es poco probable que cambie de operador regularmente, sigue siendo un problema evitable que el eSIM promete abordar en el futuro.
¿Cómo beneficiarán los eSIMs a los consumidores?
Los defensores de los eSIMs argumentan que la tecnología no solo evitará que viaje a tiendas minoristas cada vez que desee cambiar de operador, sino que también lo ayudará a cambiar de proveedor sin problemas cuando viaje a otro país. Otra área en la que los eSIM serían positivos es desde el punto de vista ambiental, ya que minimizaría el descarte de tarjetas SIM desechables, que están hechas de plástico no biodegradable en su mayor parte. Si bien todas esas razones son suficientes para que algunos grupos de defensa del medio ambiente presionen por los eSIM, lo que es igualmente significativo desde el punto de vista de la ingeniería es que la adopción de la nueva tecnología permitirá a los fabricantes eliminar potencialmente la bandeja SIM en su totalidad, ahorrando bastante Poco de espacio en sus gadgets inteligentes. Si bien eso puede no ser muy importante para los teléfonos inteligentes y tabletas que vienen con un factor de forma relativamente grande, bien podría ser un cambio de juego para dispositivos más pequeños como los relojes inteligentes que bien pueden hacerse más delgados con la adopción de la nueva tecnología. También se dice que los eSIMs benefician a los dispositivos iOT que necesitan conectividad celular directa y continua.
¿Por qué algunos activistas se oponen al uso de eSIMs?
Mientras que los organismos de la industria con intereses creados proyectan los eSIM como lo mejor desde el momento, algunos grupos de defensa del consumidor hacen preguntas pertinentes sobre la tecnología sin obtener respuestas satisfactorias de los organismos de la industria y los grupos de defensa eSIM en su mayor parte. Por un lado, muchos grupos de derechos de los consumidores plantean inquietudes acerca de los usuarios que tienen que informar a sus operadores cada vez que deciden cambiar sus teléfonos. Con una tarjeta SIM normal, uno puede simplemente insertarlo en un teléfono nuevo sin ninguna discusión o interacción con el operador. Algunos incluso han expresado su preocupación de que los operadores puedan eventualmente comenzar a cobrar una tarifa por cada transacción de eSIM . También se han negado a aceptar la afirmación de que los eSIMs facilitarían el uso de un operador local mientras viajaba. En su lugar, han señalado que los usuarios realmente tendrán que ponerse en contacto con sus operadores principales y hacer que reprogramen el eSIM una vez que regresen después de un viaje, lo que en realidad es una molestia innecesaria que no es un problema en el sistema actual.
¿Qué empresas están apoyando la tecnología eSIM?
Apple fue uno de los primeros en moverse en el área cuando habilitó la funcionalidad SIM electrónica en ciertos modelos de iPad hace unos años a través de una tecnología propia llamada Apple SIM. Si bien eso no les permitió a los usuarios los beneficios de la intercambiabilidad entre operadores, fue el precursor de lo que vendría de otros fabricantes como Samsung, quien el año pasado se convirtió en la primera compañía en lanzar dispositivos inteligentes con el eSIM. El Gear S2 Classic 3G y el Gear S3 Frontier, lanzados en febrero de 2016, fueron los primeros dispositivos con una tarjeta SIM electrónica integrada y, desde entonces, el Apple Watch Series 3, el Huawei Watch 2 Pro, el Pixel 2 y el Pixel 2 XL, se han lanzado todos con la nueva tecnología.
Si bien los gadgets integrados en eSIM aún son difíciles de conseguir, se espera que las cosas cambien significativamente en el futuro. Microsoft, Intel y Qualcomm se han sumado a la tecnología emergente, y en la feria comercial Computex en Taipei este año, el gigante de Redmond reveló planes para una amplia gama de PC y dispositivos móviles con eSIM integrados . Algunos de los fabricantes de PC que respaldan a Microsoft en sus esfuerzos de eSIM "siempre conectados" son ASUS, Dell, HP, Huawei, Lenovo, VAIO y Xiaomi, la mayoría de los cuales también tienen negocios prósperos de teléfonos inteligentes, por lo que no será demasiado un esfuerzo para decir que es solo cuestión de tiempo antes de que la tecnología encuentre su camino hacia sus teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles también.
eSIMs: ¿El futuro de la conectividad móvil?
Todavía estamos en las primeras etapas de la adopción de eSIM, por lo que sería imposible decir lo que depara el futuro para la tecnología emergente sin ser altamente especulativo. Sin embargo, dado que muchas de las principales compañías de tecnología y electrónica de consumo de todo el mundo respaldan la iniciativa eSIM, no sería injusto decir que es, muy probablemente, el futuro de la conectividad móvil. Quedan por ver los beneficios que acumula sobre la tecnología actual, pero tal como están las cosas ahora, están listas para terminar en nuestras PC y teléfonos en un futuro no muy lejano, independientemente de las preocupaciones válidas expresadas por muchos consumidores grupos de defensa. Si bien los fabricantes y operadores obviamente seguirán brindando soporte a las SIM tradicionales en el corto plazo debido a los miles de millones de dispositivos que las utilizan actualmente, es muy probable que sus días estén contados si todo el rumor sobre la nueva tecnología es algo que pase.
