¿Qué es Hyperloop y cómo puede revolucionar el transporte?

• 2019

Con la infraestructura de transporte tradicional en la mayoría de los países que se torna lamentablemente inadecuada ante la rápida urbanización, muchos están buscando nuevas opciones revolucionarias para solucionar el problema. Uno de ellos es el CEO de SpaceX y el célebre empresario tecnológico Elon Musk, quien cree que tiene la solución perfecta para los problemas de transporte del mundo en forma de un sistema de transporte de alta velocidad, libre de contaminación y accionado por energía solar llamado 'Hyperloop' que, cuando se implementa, debe solucionar muchos de los problemas que enfrentan los modos de transporte convencionales. Siendo ese el caso, veamos de qué se trata la tecnología Hyperloop y cómo está preparada para cambiar la forma en que viajamos:

¿Qué es Hyperloop y cómo funcionará?

Hyperloop es una plataforma de transporte futurista de ultra alta velocidad basada en tubos que, en su avatar moderno, fue propuesta por primera vez en 2012 por Musk como el "quinto modo de transporte". La idea, sin embargo, ha existido durante más de un siglo, pero nunca se ha implementado correctamente, principalmente debido a limitaciones tecnológicas. La plataforma aún se está conceptualizando, pero ha sido ampliamente aclamada como el "futuro del transporte". Si todo va según lo planeado, algunos expertos creen que con el tiempo puede revolucionar la forma en que viajamos.

El sistema de transporte Hyperloop incluirá 'cápsulas' o cápsulas aerodinámicas de aluminio que viajarán a velocidades extremas dentro de un túnel o sistema de túneles sellados de baja presión, pero en un esfuerzo por reducir la fricción y aumentar la velocidad, no entrarán en contacto. Con las pistas en cualquier etapa a diferencia de los modos de transporte tradicionales. En su lugar, flotarán sobre las vías usando tecnología de levitación magnética o cojinetes de aire impulsados ​​por motores de inducción lineal y compresores de aire.

¿Quién inventó Hyperloop y qué tan rápido puede ir?

Si bien Elon Musk atrajo la atención del mundo a la idea de los viajes de alta velocidad a través de los tubos de vacío, primero los defendió durante un discurso en California en 2012 y luego los siguió publicando un documento técnico sobre el tema al año siguiente, el concepto en sí ha sido Alrededor, al menos desde finales del siglo XIX . El Hyperloop, que es la versión propia de Elon Musk de esta forma revolucionaria de transporte, se basa en parte en el concepto 'Vactrain' del físico y visionario estadounidense Robert Goddard y, ha sido descrito por Musk como "un cruce entre un Concorde, un cañón y un mesa de hockey de aire ".

El diseño de Hyperloop fue de código abierto en 2013, y el año pasado, SpaceX incluso organizó el concurso de diseño de pod Hyperloop al que asistieron más de 1, 000 estudiantes de 100 universidades de 20 países. De ellos, 27 equipos fueron seleccionados y tuvieron la oportunidad de probar sus diseños en la pista de pruebas SpaceX Hyperloop en junio de 2016. Un equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) finalmente ganó el desafío.

El uso de túneles de vacío y tecnología de levitación magnética significa que se espera que las cápsulas se enfrenten a muy poca resistencia, ya sea desde el aire o desde el suelo, lo que les permitirá alcanzar velocidades de crucero de aproximadamente 1.000 km / h (600 mph), con una parte superior proyectada. velocidad de alrededor de 1.220 km / h (760 mph). A esas velocidades, un viaje desde Los Ángeles a San Francisco solo tomará unos 30 minutos; casi una hora entera menos que la hora veinticinco que normalmente toma un avión para cubrir la distancia.

¿Por qué necesitamos el Hyperloop?

El transporte tal como lo conocemos hoy no solo es lento, costoso e ineficiente, sino que también es una de las principales causas de contaminación del aire en todo el mundo. Los combustibles fósiles utilizados para el transporte convencional no solo son el mayor contribuyente a la emisión de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono que contribuyen al calentamiento global, sino que también liberan sustancias nocivas, como monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y RSPM (partículas suspendidas respirables) que han sido culpados por los investigadores por el aumento de casos de cáncer de pulmón y otras enfermedades mortales en humanos y animales. En cualquier caso, solo hay una cantidad finita de hidrocarburos que podamos extraer de debajo del suelo antes de que nos agotemos, lo que resultaría ser un escenario de pesadilla que podría, en teoría, llevarnos de regreso a la zona preindustrializada. dias.

Si bien es muy probable que esas predicciones apocalípticas nunca se materialicen, el hecho de que necesitamos algo revolucionario no puede ser discutido. Siendo ese el caso, Hyperloop cumple la promesa de un medio de transporte de alta velocidad, económico y ecológico, que aprovecharía la energía solar con paneles fotovoltaicos instalados en el techo de los tubos Hyperloop propuestos, lo que permite una limpieza y auto-instalación. sistema de alimentación

¿El HyperLoop va a ser seguro?

La hoja de ruta de Hyperloop dedica toda una sección a la seguridad, la despresurización y la integridad estructural. Incluso tiene un plan de contingencia en caso de que haya un efectivo. Según Musk, el hecho de que el Hyperloop esté automatizado y protegido de los elementos es motivo suficiente para que sea más seguro que los sistemas de transporte convencionales. Según él, “el sistema de propulsión está integrado en el tubo y solo puede acelerar la cápsula a velocidades seguras en cada sección. Con el error de control humano y el clima impredecible eliminado del sistema, quedan muy pocas preocupaciones de seguridad ".

Sin embargo, el sistema todavía estará preparado para accidentes graves, con máscaras de oxígeno desplegadas en casos de despresurización grave, tal como lo harían en un avión. Todas y cada una de las cápsulas también tendrían frenos de emergencia y ruedas que se desplegarán en caso de que se atasquen y necesiten conducir a la seguridad utilizando pequeños motores eléctricos a bordo para impulsar sus ruedas. Las cápsulas también tendrán un suministro de aire de reserva para garantizar la seguridad de todos los pasajeros en caso de un choque importante.

Los terremotos son otro problema para el cual los ingenieros deberán prepararse mientras finalizan el diseño de Hyperloop. A partir de ahora, se espera que la ruta propuesta de LA a San Francisco tenga una serie de pilones resistentes a los terremotos a lo largo de la ruta a una distancia de 100 pies entre sí. Según se informa, los tubos se instalarán en estas torres, lo que, con suerte, debería garantizar que los pasajeros dentro del vehículo (s) permanezcan seguros incluso en caso de temblores catastróficos.

¿Qué son los obstáculos?

Si bien Hyperloop promete bastante, será interesante ver cuán práctico será empujar al cuerpo humano para que tolere ese nivel de aceleración y desaceleración en contenedores sin ventanas. Según el ex químico de la Universidad de Cornell, el Dr. Phil Mason, el proyecto Hyperloop "podría describirse mejor como todos los problemas de los viajes espaciales mientras se viaja en un cañón a la velocidad del sonido ". Esto se debe a que la más mínima de las grietas en la pared exterior de los tubos de 2 cm de espesor se romperá a través de él debido al desequilibrio de presión, matando al instante a todos los que están en la cápsula, sino también a todos los demás en el Hyperloop, ya que en el tubo a la velocidad del sonido ". También dice que construir el mismo Hyperloop podría ser físicamente imposible, ya que tendría que bombear aproximadamente 2 millones de metros cúbicos de aire para evacuar el propuesto tubo de 373 millas de longitud entre Los Ángeles y San Francisco.

Otro gran desafío sería permitir que las pistas de acero se expandan en verano y se contraigan en invierno sin destruir el tubo. Según Mason, el Hyperloop se expandiría aproximadamente a lo largo de tres campos de fútbol durante el calor del verano de California, pero el tipo de juntas de expansión utilizadas para puentes y vías férreas no funcionaría para un tubo de vacío, por lo que diseñarlas será Otro reto importante para los ingenieros. Finalmente, cualquier cosa tan grande y tan exagerada atraerá inevitablemente la atención de incendiarios y terroristas, quienes pueden, potencialmente, causar estragos en los dispositivos más simples, porque todo lo que se necesita es solo la más mínima de las grietas en la pared del tubo. Una catástrofe gigantesca.

¿Cuánto costaría y cuáles son las rutas propuestas?

Según el libro blanco publicado por Elon Musk, la conectividad Hyperloop de Los Ángeles a San Francisco costaría alrededor de $ 6 mil millones. Si bien eso suena como una gran cantidad de dinero, sigue siendo significativamente más barato que los $ 68 mil millones que el sistema de trenes de alta velocidad de California en construcción costará una vez finalizado. Sin embargo, no todos están convencidos de que la cantidad anunciada estará lo suficientemente cerca como para construir la pista propuesta. Michael Anderson, profesor de economía agrícola y de recursos en la Universidad de California Berkeley, afirmó en 2013 que el proyecto probablemente costaría más de $ 100 mil millones, varias veces más que los $ 6 mil millones citados por Musk. No hace falta decir que a esos precios, todo el proyecto sería financieramente inviable, incluso si Musk, SpaceX y otros proponentes encontraran formas de abordar algunas de las preocupaciones de seguridad detalladas por el Dr. Mason.

Mientras tanto, incluso cuando algunos expertos creen que el LA-SF Hyperloop propuesto sería prohibitivamente costoso para cualquier sentido comercial, ya se están planificando sistemas similares en otras partes del mundo, con una ruta de Abu Dhabi a Dubai actualmente en la etapa de planificación. Otras rutas propuestas incluyen París a Ámsterdam, Toronto a Montreal, Cracovia a Gdansk, así como una ruta de Helsinki a Estocolmo de 500 millas (500 km) que atravesaría un túnel bajo el Mar Báltico. También hay una propuesta para construir un Hyperloop de carga entre Hunchun en el norte de China y el Puerto de Zarubino cerca de Vladivostok, así como una ruta Hyperloop de pasajeros entre Moscú y St. Petersberg. Se espera que el sistema llegue a la India dentro de los próximos años, ya que la compañía de tecnología Hyperloop One, con sede en Los Ángeles, ya anunció su intención de invertir en proyectos comerciales de Hyperloop en el país para el año 2021.

¿Cuándo podemos esperar que el Hyperloop sea operativo?

Es importante recordar que Hyperloop, como tecnología, se encuentra en su etapa conceptual en su mayor parte, por lo que todavía estamos a cierta distancia de disfrutar de un viaje en uno. Como tal, nadie sabe con certeza cuándo estará funcionando un sistema de este tipo en cualquier parte del mundo. Siendo ese el caso, la respuesta a esta pregunta depende de a quién le preguntes. Mientras que Hyperloop One intenta que la primera ruta de Hyperloop sea completamente operativa para 2020, otras estimaciones indican que no existe una posibilidad real de que la tecnología se implemente comercialmente antes de 2024.

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Hyperloop y el futuro del transporte

Elon Musk ha sido descrito como un visionario y un vendedor de aceite de serpiente, dependiendo de con quién hable, pero no se puede negar que el hombre nos ha dado muchos temas de conversación a lo largo de los años. Revolucionar la industria del transporte es un trabajo difícil que no se ha materializado con los trenes Maglev ni con el Segway, y la forma en que hemos viajado se ha mantenido prácticamente igual en las últimas décadas. Será interesante ver si Hyperloop finalmente podrá cambiar el statu quo de larga data en el transporte público, o como los dos ejemplos mencionados anteriormente, siguen siendo plataformas de nicho con una influencia relativamente limitada en el sector del transporte en general.